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rfmcdonaldI first learned that France, and possibly, become the most populous member-state of the European Union at that time, via Nicolas Barré et Marie Visot's article for Le Figaro, "Une France de 75 millions d'habitants en 2050".
«Le dernier recensement était prudent. Aujourd'hui, nous réalisons qu'en 1994, nous aurions dû retenir l'hypothèse haute et non centrale», dit Gilles de Robien dans un entretien au Figaro. «Du coup, les projections sont bien en dessous de la réalité! La France devrait en effet voir sa population atteindre 75 millions en 2050». «Même s'il est difficile de donner un chiffre au million près à l'horizon 2050, la population pourrait très bien atteindre cet ordre de grandeur», confirme de son côté Gilles Pison, directeur de recherches à l'Institut national des études démographiques (Ined). Jusqu'à présent, l'Insee prévoyait plutôt une population de 64 millions d'habitants au milieu de ce siècle.
Phénomène unique au sein de la «vieille Europe», le taux de croissance de la population française a augmenté de plus de 50% depuis une quinzaine d'années, passant d'un rythme de 0,39% par an sur la période 1990-1999 à 0,58% au cours des années 1999-2003 et même 0,68% en 2004. La France retrouve ainsi un rythme de croissance démographique qu'elle n'avait pas connu depuis 1974. Une génération!
Les données du recensement montrent en outre que cette croissance est due pour les trois quarts à l'excédent naturel de la population (solde des naissances et des décès) et pour un quart seulement à l'immigration.
L'écart se creuse entre la France et les autres pays européens, à l'exception notable de l'Irlande dont la démographie est encore plus dynamique. «Notre pays assure à lui seul la quasi-totalité de la croissance démographique de l'Europe des 25», souligne le ministre de l'Equipement. En 2003 (derniers chiffres disponibles), la population a augmenté de 216 000 habitants dans les vingt-cinq pays européens dont... 211 000 en France. D'où la nécessité, plus qu'ailleurs en Europe, d'adapter les politiques publiques du pays à cette nouvelle donne, notamment en matière de logement et d'aménagement du territoire. Une réflexion a été engagée en ce sens avec des parlementaires par le ministre de l'Equipement, et les conclusions seront présentées aujourd'hui au Sénat.
Les démographes ne sont évidemment pas tous d'accord sur ces projections à long terme. La population française, qui a doublé en deux cents ans, a en effet alterné des périodes de forte croissance (première moitié du XIXe siècle, début des années 1920, Libération jusqu'aux années 1960) et de déclin. Mais après avoir retenu des hypothèses plutôt malthusiennes ces dernières années, les pouvoirs publics ont tendance à privilégier le scénario optimiste. «La mortalité a été plus faible que ce que l'on prévoyait pour 2004, la fécondité s'est maintenue. Le solde migratoire, quant à lui, est dans la fourchette haute de ce qui avait été imaginé. Au total, nous sommes bien au-dessus du scénario central de démographie retenu par l'Insee», ajoute l'expert de l'Ined.
L'un des enseignements clefs du recensement de 2004 est que le monde rural ne se dépeuple pas, au contraire. «Le désert français est un mythe», souligne le ministre. «Toutes les régions, à l'exception de Champagne-Ardennes, bénéficient d'un boom démographique.»
Admittedly, as Libération notes, a 2050 population of 75 million is perhaps on the high side of plausible demographic projections. But then, French population growth to date has been on the high side.
Gilles Pison, n'estime pas improbable ce chiffre de 75 millions. «Lorsque l'on regarde les évolutions récentes, on se situe plutôt dans le scénario haut. Qu'en 2050 on soit plus nombreux qu'aujourd'hui (62 millions), c'est très probable. Qu'on soit plus de 70 millions c'est possible, mais cela dépendra de la suite». Selon lui, trois facteurs expliquent les évolutions récentes: «la fécondité, qui se maintient autour de 2 enfants pas couple, la mortalité, qui, en 2004, a été nettement plus faible que ce qu'on imaginait, et le solde migratoire qui se situe plutôt à 100.000 par an au lieu de 50.000 (scénario médian retenu)».
A French population that grows by a quarter between now and 2050 will have interesting effects across the board. A France that possesses the pyramidal population structure necessary to sustain traditional pension systems, for instance, will be almost unique among European countries in being able to avoid a fiscal crisis with some relatively painless reforms. This, in turn, will afford France a degree of financial latitude that most other First World states its size likely won't have. A modern military force as sophisticated as the British and capable of global deployment? An ambitious program of space exploration, conducted within (and possibly without) the ESA? Much becomes possible when old-age pensions don't consume worryingly large shares of your country's GDP.
interestingly, France's weight in the European Union will be enhanced. as observed elsewhere, Britain is the only other large European Union member-state expected to experience significant population growth over the next half-century. As an anonymous contributor to Wikipedia's article on France notes, "[i]n mid-2004 the EU had 460 million inhabitants, 13.6% of whom were living in France (including overseas départements). By 2050 it is estimated that the population of the European Union (of the current 25 members) will have declined to 445 million inhabitants, of whom 17.5% will be living in France."
Assuming that the German population behaves according to the predictions of early 21st century demographers and contracts by a bit more than one-tenth, by 2050, by the middle of the 21st century France might very well have regained its position as the most populous state in western and central Europe. Turkey's probable inclusion within the European Union's sphere of influence, if not within the EU itself, will still keep France in third place; but, France will be easily distinguished from Russia and Turkey by its wealth and its high standard of living. A France that is home to 17.5% of the population of the Europe of the 25 doesn't have the demographic weight necessary for it to be the dominant state-level unit within the European Union; quite apart from the European Union's structures being consensus-driven, France lacks the weight within a European federation that was enjoyed by Prussia within the Second German Empire, or by the Russian republic within the Soviet Union. This France of 2050 does have the potential to be a critical trendsetter and economic powerhouse within Europe: A European California, perhaps?
«Le dernier recensement était prudent. Aujourd'hui, nous réalisons qu'en 1994, nous aurions dû retenir l'hypothèse haute et non centrale», dit Gilles de Robien dans un entretien au Figaro. «Du coup, les projections sont bien en dessous de la réalité! La France devrait en effet voir sa population atteindre 75 millions en 2050». «Même s'il est difficile de donner un chiffre au million près à l'horizon 2050, la population pourrait très bien atteindre cet ordre de grandeur», confirme de son côté Gilles Pison, directeur de recherches à l'Institut national des études démographiques (Ined). Jusqu'à présent, l'Insee prévoyait plutôt une population de 64 millions d'habitants au milieu de ce siècle.
Phénomène unique au sein de la «vieille Europe», le taux de croissance de la population française a augmenté de plus de 50% depuis une quinzaine d'années, passant d'un rythme de 0,39% par an sur la période 1990-1999 à 0,58% au cours des années 1999-2003 et même 0,68% en 2004. La France retrouve ainsi un rythme de croissance démographique qu'elle n'avait pas connu depuis 1974. Une génération!
Les données du recensement montrent en outre que cette croissance est due pour les trois quarts à l'excédent naturel de la population (solde des naissances et des décès) et pour un quart seulement à l'immigration.
L'écart se creuse entre la France et les autres pays européens, à l'exception notable de l'Irlande dont la démographie est encore plus dynamique. «Notre pays assure à lui seul la quasi-totalité de la croissance démographique de l'Europe des 25», souligne le ministre de l'Equipement. En 2003 (derniers chiffres disponibles), la population a augmenté de 216 000 habitants dans les vingt-cinq pays européens dont... 211 000 en France. D'où la nécessité, plus qu'ailleurs en Europe, d'adapter les politiques publiques du pays à cette nouvelle donne, notamment en matière de logement et d'aménagement du territoire. Une réflexion a été engagée en ce sens avec des parlementaires par le ministre de l'Equipement, et les conclusions seront présentées aujourd'hui au Sénat.
Les démographes ne sont évidemment pas tous d'accord sur ces projections à long terme. La population française, qui a doublé en deux cents ans, a en effet alterné des périodes de forte croissance (première moitié du XIXe siècle, début des années 1920, Libération jusqu'aux années 1960) et de déclin. Mais après avoir retenu des hypothèses plutôt malthusiennes ces dernières années, les pouvoirs publics ont tendance à privilégier le scénario optimiste. «La mortalité a été plus faible que ce que l'on prévoyait pour 2004, la fécondité s'est maintenue. Le solde migratoire, quant à lui, est dans la fourchette haute de ce qui avait été imaginé. Au total, nous sommes bien au-dessus du scénario central de démographie retenu par l'Insee», ajoute l'expert de l'Ined.
L'un des enseignements clefs du recensement de 2004 est que le monde rural ne se dépeuple pas, au contraire. «Le désert français est un mythe», souligne le ministre. «Toutes les régions, à l'exception de Champagne-Ardennes, bénéficient d'un boom démographique.»
"The last census was cautious. Today, we realize that in 1994 we should have kept the high projection adn not the central one," said Gilles de Robien in an interview with Le Figaro. "From the start, the projections have been far below reality. France should see its population reach the 75 million mark in 2050». "Even if it's difficult to give a figure precise to the nearest million in the 2050 timeframe, the population could very well reach these levels," confirms Gilles Pison, research director at l'Institut national des études démographiques (Ined). Until now, INSEE predicted a population of 64 million by the middle of this century.
Unique in "old Europe," the growth rate of the French population has risen more than 50% over the past 15 years, rising from 0.39% per annum over 1990-1999 to 0.58% over 1999-2003 and reaching 0.68% in 2004. France has regained a rate of demographic growth that it hasn't known since 1974. A generation!
Further, the census data shows that three-quarters of this growth comes from natural increase (an excess of births over deaths) and only one-quarter from immigration.
The difference between France and other European countries is only growing, with the notable of Ireland which has an even more dynamic demography. "Our country is responsible for nearly all of the demographic growth of the Europe of 25," underlines the Minister of Transport and Development. In 2003 (the last available figures), the population of the European Union grew by 216 000 people, of which 211 000 were in France. This creates a need to adapt the public policy of the country to this new data, particularly in the areas of housing and regional planning.
[. . .]
Demographers do not agree about these long-term projections. The French population, which has doubled in two centuries, has alternated between periods of strong growth (first half of the 19th century, start of the 1920s, Liberation to the 1960s) and decline. But after having held rather Malthusian hypotheses these last few years, public authorities are beginning to adopt the optimistic scenario. "Mortality has been weaker than what was predicted for 2004, fertility has remained stable. Migration is in the highest range of what we had imagine. In sum, we are far above the central scenario adopted by INSEE," added the INED expert.
One of the key data from the 2004 census is that rural France isn't depopulating, on the contrary. "The French desert is a myth, underlines the minister. "All regions, with the exception of Champagne-Ardennes, are benefitting from a demographic boom."
Admittedly, as Libération notes, a 2050 population of 75 million is perhaps on the high side of plausible demographic projections. But then, French population growth to date has been on the high side.
Gilles Pison, n'estime pas improbable ce chiffre de 75 millions. «Lorsque l'on regarde les évolutions récentes, on se situe plutôt dans le scénario haut. Qu'en 2050 on soit plus nombreux qu'aujourd'hui (62 millions), c'est très probable. Qu'on soit plus de 70 millions c'est possible, mais cela dépendra de la suite». Selon lui, trois facteurs expliquent les évolutions récentes: «la fécondité, qui se maintient autour de 2 enfants pas couple, la mortalité, qui, en 2004, a été nettement plus faible que ce qu'on imaginait, et le solde migratoire qui se situe plutôt à 100.000 par an au lieu de 50.000 (scénario médian retenu)».
Gilles Pison doesn't find this figure of 75 million improbable. "When we look at recent trends, we find that we're following the path of the high scenario. It's very probable that in 2050 we'll have a larger population than at present. A population greater than 70 million is possible, but that depends on what follows 2004." According to him, three facts explain recent trends: "Fertility, which remains around two children per couple, mortality, which in 2004 was significantly lower than we imagined, and the positive migration balance of around 100 000 per annum rather than the 50 000 projected in the medium scenario."
A French population that grows by a quarter between now and 2050 will have interesting effects across the board. A France that possesses the pyramidal population structure necessary to sustain traditional pension systems, for instance, will be almost unique among European countries in being able to avoid a fiscal crisis with some relatively painless reforms. This, in turn, will afford France a degree of financial latitude that most other First World states its size likely won't have. A modern military force as sophisticated as the British and capable of global deployment? An ambitious program of space exploration, conducted within (and possibly without) the ESA? Much becomes possible when old-age pensions don't consume worryingly large shares of your country's GDP.
interestingly, France's weight in the European Union will be enhanced. as observed elsewhere, Britain is the only other large European Union member-state expected to experience significant population growth over the next half-century. As an anonymous contributor to Wikipedia's article on France notes, "[i]n mid-2004 the EU had 460 million inhabitants, 13.6% of whom were living in France (including overseas départements). By 2050 it is estimated that the population of the European Union (of the current 25 members) will have declined to 445 million inhabitants, of whom 17.5% will be living in France."
Assuming that the German population behaves according to the predictions of early 21st century demographers and contracts by a bit more than one-tenth, by 2050, by the middle of the 21st century France might very well have regained its position as the most populous state in western and central Europe. Turkey's probable inclusion within the European Union's sphere of influence, if not within the EU itself, will still keep France in third place; but, France will be easily distinguished from Russia and Turkey by its wealth and its high standard of living. A France that is home to 17.5% of the population of the Europe of the 25 doesn't have the demographic weight necessary for it to be the dominant state-level unit within the European Union; quite apart from the European Union's structures being consensus-driven, France lacks the weight within a European federation that was enjoyed by Prussia within the Second German Empire, or by the Russian republic within the Soviet Union. This France of 2050 does have the potential to be a critical trendsetter and economic powerhouse within Europe: A European California, perhaps?
