[BRIEF NOTE] French Ontario's Problems

[rfmcdonald]

Marta Dolecki's article for L'Express, "Où va la littérature franco-ontarienne?", covering the debate on the direction of French-language literature in Ontario at the 13th annual Salon du Livre de Toronto literary festival, touches upon the two key issues facing Francophone Ontario in the 21st century. French Canadians tend to live, partly as a result of late 19th and early 20th century migrations in the Ottawa valley and northeastern Ontario, in areas more rural and less well-serviced than the Ontarian norm.

On compte environ 500 000 Franco-ontariens pour au moins neuf millions d’Ontariens de langue anglaise. «Dans les communautés majoritaires de langue anglaise au Québec, environ 10 % de la population est composée de lecteurs chevronnés. Chez les francophones hors Québec, le pourcentage tombe à trois. Une grande partie de la population canadienne-française vit également dans les milieux ruraux et n’a pas accès aux librairies et aux bibliothèques», souligne le directeur des Éditions L’Interligne.

The other problem relates to immigration.

Ils se nomment Hédi Bouraoui, Melchior Mbonimpa, Franco Catanzariti et font exploser la notion même de canons en introduisant une nouvelle littérature, elle aussi franco-ontarienne par définition, mais, cette fois, issue de l’immigration. Le premier est un écrivain d’origine tunisienne qui a vécu en France et enseigné à Toronto, le second est un Canadien d’origine burundaise. Quant au troisième, Franco Catanzariti, il est Italien, installé à Ailsa Craig, près de London.

Although the numbers of Ontario's Francophone population have certainly been bolstered by the numbers of Francophone and French-using immigrants who've come to live in Canada's largest province, how open are Franco-Ontarians to this new population, with its own cultural traditions and its own specific problems? Not very, I'd have to bet.